Cette page a triché sur trois points. Les voici, chiffres à l'appui.

Les cuves ne fuient pas. Dans le modèle, une cuve isolée garde son niveau indéfiniment. Aucune plomberie réelle ne fait cela : les joints suintent, l'eau s'évapore, les parois transpirent. Ouvrez la fuite dans la première scène : le niveau haut d'une bascule s'affaisse, passe sous le seuil, et le bit est perdu.

Le seuil est vite atteint : la bascule tient encore à une fuite de 0,12, elle a tout oublié à 0,20. Or le tuyau de fuite volontaire de chaque porte vaut 0,17. Autrement dit, il suffit que les fuites parasites deviennent comparables à celles qu'on a mises exprès pour que la mémoire s'efface. C'est pour cette raison qu'une mémoire dynamique doit relire et réécrire chacune de ses lignes des milliers de fois par seconde.

L'eau n'a ni inertie ni viscosité. Notre débit répond instantanément à la pression. Un vrai fluide a une masse : il accélère, dépasse, oscille. Il a une viscosité : le débit dépend du profil d'écoulement, pas seulement de la différence de pression, et la relation cesse d'être linéaire dès que l'écoulement devient turbulent. Notre Q = G·ΔP ne vaut qu'en régime laminaire lent.

Le temps, en revanche, est bien là. Douze inverseurs en chaîne coûtent 11,8 unités de temps, soit une unité par porte. Un pas de la machine du chapitre 6 dure une soixantaine d'unités : la machine passe l'essentiel de sa vie à attendre que l'eau arrive. C'est ce retard, multiplié par la profondeur du circuit, qui fixe la vitesse maximale de l'horloge.

Enfin, l'eau part à l'égout. La machine de l'incrémenteur possède 549 tuyaux de fuite, d'où partent en permanence 48 unités de volume par unité de temps, qu'elle calcule ou non. Le calcul complet en dépense 17 500, soit environ 3 500 par pas. C'est la consommation statique, et c'est exactement le défaut qui a tué la logique NMOS au profit du CMOS.